Menopausa: cosa cambia nel tuo corpo e come prendertene cura

La menopausa è la fine definitiva delle mestruazioni, dovuta al progressivo esaurimento dell'attività delle ovaie e al calo degli estrogeni. Si riconosce a posteriori: se sono passati 12 mesi consecutivi senza ciclo e non ci sono altre cause (gravidanza, allattamento, farmaci, malattie), la menopausa è arrivata.

È una fase naturale della vita, ma i cambiamenti ormonali che la accompagnano possono dare disturbi anche fastidiosi, dalle vampate al sonno disturbato, fino alle variazioni del peso e alla secchezza intima. In questa guida trovi l'età in cui arriva, le fasi, i sintomi, come aiutarti con alimentazione e integratori e i segnali per cui è meglio sentire il medico.

A che età arriva la menopausa

In Italia la menopausa arriva in media intorno ai 50-51 anni, in un intervallo normale che va dai 45 ai 55 anni. L'età dipende da fattori genetici (spesso è simile a quella di madre e sorelle) e dallo stile di vita: il fumo, per esempio, la anticipa di uno o due anni.

Menopausa precoce, anticipata e tardiva

Prima dei 40 anni si parla di menopausa precoce (o insufficienza ovarica prematura), tra i 40 e i 45 anni di menopausa anticipata e dopo i 55 anni di menopausa tardiva. Tra le cause della menopausa precoce ci sono la familiarità, alcune malattie autoimmuni e le terapie che coinvolgono le ovaie, come chemioterapia, radioterapia o asportazione chirurgica (in questo caso si parla di menopausa indotta).

I sintomi della menopausa precoce sono gli stessi di quella a età normale: cicli che si diradano o scompaiono, vampate, secchezza, insonnia. Se sospetti che stia succedendo prima dei 45 anni, la visita dal ginecologo non va rimandata.

Premenopausa, perimenopausa e postmenopausa: le fasi

La menopausa non arriva da un giorno all'altro. La fase che la precede si chiama perimenopausa (nel linguaggio comune, premenopausa): le ovaie producono ormoni in modo irregolare e il ciclo cambia, con mestruazioni più ravvicinate, più distanziate, più scarse o più abbondanti e qualche mese saltato. Dura in media tre o quattro anni, ma può essere molto più breve o molto più lunga. È la fase in cui compaiono i primi disturbi (i sintomi della premenopausa), spesso prima che le mestruazioni si interrompano.

La postmenopausa comprende tutti gli anni successivi all'ultima mestruazione. Con l'assestamento ormonale molti disturbi si attenuano, mentre altri, come la secchezza vaginale e la perdita di densità ossea, tendono a restare o a comparire con il tempo.

Come capire se sei in menopausa

La diagnosi è soprattutto clinica: dopo i 45 anni, con sintomi tipici e un ciclo che si dirada, di solito non servono esami. Il ginecologo può prescrivere il dosaggio di FSH ed estradiolo nei casi dubbi o quando i disturbi compaiono prima dei 45 anni. In perimenopausa gli ormoni oscillano da un giorno all'altro, quindi un singolo valore, compreso quello dei test per l'FSH che si trovano in farmacia, fotografa un momento e da solo non conferma né esclude la menopausa.

Si può rimanere incinta?

In perimenopausa sì: l'ovulazione è irregolare ma può ancora avvenire, anche dopo mesi senza ciclo. L'indicazione più comune è proseguire con la contraccezione fino a 12 mesi senza mestruazioni se hai più di 50 anni, fino a 24 mesi se ne hai meno di 50. Il metodo più adatto lo sceglie il ginecologo.

Sintomi della menopausa

I sintomi della menopausa sono molto variabili: c'è chi li sente appena e chi li vive come un cambiamento pesante della quotidianità. I più comuni sono:

• vampate di calore e sudorazioni notturne
• sonno disturbato e risvegli frequenti
• irritabilità, ansia, umore basso e difficoltà di concentrazione
• secchezza vaginale, bruciore e calo del desiderio
• cicli irregolari fino alla scomparsa delle mestruazioni
• dolori articolari e muscolari, mal di testa, palpitazioni
• pelle più secca e capelli più sottili
• aumento di peso, soprattutto sul girovita

Vampate di calore e sudorazioni notturne

Le vampate (o caldane) sono un'ondata improvvisa di calore che sale a volto, collo e petto, con arrossamento e sudorazione, e dura da pochi secondi a qualche minuto. Di notte diventano sudorazioni notturne che spezzano il sonno. Riguardano la maggior parte delle donne e, secondo gli studi, accompagnano in media per circa sette anni, con differenze molto ampie da persona a persona.

Capire cosa le scatena aiuta: caffeina, alcol, cibi molto piccanti, fumo, stanze surriscaldate e momenti di stress sono i fattori più comuni. Vestirsi a strati con tessuti naturali, tenere la camera fresca e avere un cambio a portata di mano la notte rende gli episodi più gestibili. Le vampate non sono un segno esclusivo della menopausa: anche stress, ansia, disturbi della tiroide e alcuni farmaci possono provocarle, e se compaiono con dimagrimento, tremori o battito accelerato persistente è giusto farle valutare dal medico.

Sonno, umore e stanchezza

Il calo degli estrogeni incide anche sul sonno e sull'umore. Si fa più fatica ad addormentarsi, ci si sveglia presto o per le sudorazioni, e di giorno arrivano stanchezza, irritabilità, ansia e difficoltà di concentrazione. Aiutano regole semplici: orari regolari, cena leggera, stanza fresca e buia, niente caffeina nel pomeriggio e schermi spenti prima di dormire. Per i periodi più difficili ci sono gli integratori per il sonno e lo stress, da scegliere con il consiglio del farmacista. Se la tristezza o la mancanza di energia durano da settimane, parlane con il medico: il calo dell'umore in questa fase è frequente e va valutato.

Secchezza vaginale e desiderio

La mucosa vaginale è molto sensibile agli estrogeni: quando calano diventa più sottile e meno lubrificata, e possono comparire secchezza, bruciore e dolore durante i rapporti. Il calo del desiderio ha più cause (ormoni, stanchezza, umore, disagio fisico) ed è un tema di cui vale la pena parlare con il ginecologo senza imbarazzo. 

Dolori, pelle e capelli

Con la menopausa sono frequenti i dolori articolari e muscolari, il mal di testa e, in perimenopausa, un seno più dolente per le oscillazioni ormonali. La pelle tende a seccarsi e ad assottigliarsi e i capelli possono diventare più fragili e radi: per questi ultimi ci sono gli integratori per capelli e unghie con biotina e zinco, che contribuiscono al mantenimento di capelli normali.

Rimedi e integratori per la menopausa

Per i disturbi lievi o moderati molte donne partono dalle abitudini (alimentazione, movimento, sonno) e dagli integratori, scelti in base al sintomo che dà più fastidio. Gli integratori non sostituiscono la terapia ormonale né il parere del medico: accompagnano questa fase, e la risposta cambia da donna a donna. 

Isoflavoni di soia e trifoglio rosso

Sono fitoestrogeni, sostanze di origine vegetale con una struttura simile a quella degli estrogeni, e tra gli ingredienti più diffusi negli integratori per la menopausa pensati per il benessere della donna in questa fase. Gli studi sulle vampate danno risultati variabili, quindi conviene assumerli con regolarità per qualche settimana prima di valutare se fanno per te.

Cimicifuga, salvia e altre piante

La cimicifuga (Cimicifuga racemosa) è un'altra pianta molto usata nei prodotti per la menopausa, spesso in associazione con la salvia, tradizionalmente impiegata per la sudorazione eccessiva. Come tutti gli estratti vegetali va usata con attenzione: con la cimicifuga sono stati segnalati, molto raramente, casi di sofferenza epatica, quindi chi ha problemi al fegato o prende altri farmaci deve chiedere prima al medico.

Magnesio, vitamina D, calcio e vitamine del gruppo B

Hanno un ruolo diverso: sostengono altri aspetti di questa fase. Il magnesio contribuisce a ridurre stanchezza e affaticamento e al normale funzionamento del sistema nervoso; calcio e vitamina D contribuiscono al mantenimento di ossa normali; la vitamina B6 contribuisce alla regolazione dell'attività ormonale. Li trovi soli o associati tra le vitamine e sali minerali e in molti integratori pensati per la donna in menopausa.