Tosse grassa: cause e rimedi

La tosse grassa è una tosse produttiva: si accompagna alla produzione di catarro e serve all'organismo per liberare bronchi e vie respiratorie dal muco in eccesso, nel quale restano intrappolati virus, batteri e particelle irritanti. Più che una malattia in sé è un sintomo, e per questo capire da cosa dipende è il primo passo per affrontarla nel modo giusto.

Tosse grassa e tosse secca: come distinguerle

La tosse secca è irritativa e stizzosa, senza catarro, e spesso peggiora con l'aria fredda o la sera. Quella grassa è più profonda, "di petto", dà la sensazione di muco che si sposta nei bronchi e porta con sé del catarro. Le due forme possono alternarsi nello stesso episodio: un raffreddore parte spesso con una tosse secca e diventa grassa dopo qualche giorno, man mano che le secrezioni aumentano.

Distinguerle conta anche nella scelta dei prodotti: i sedativi della tosse inibiscono un riflesso che nella forma grassa serve a liberare i bronchi, quindi non vanno usati senza il parere del farmacista o del medico.

Cause della tosse grassa

Le cause più frequenti sono le infezioni delle vie respiratorie, per lo più virali: raffreddore, influenza, bronchite acuta. Le mucose producono più muco per difendersi e la tosse serve a portarlo fuori. Contribuiscono anche il fumo e l'inquinamento atmosferico, che irritano e infiammano i bronchi, e le allergie, che possono dare tosse con catarro soprattutto quando il muco scende lungo la gola. Quando la tosse non passa vanno considerate anche cause meno immediate, come il reflusso gastroesofageo o alcune patologie croniche dell'apparato respiratorio.

Tosse grassa senza febbre, persistente o notturna

La tosse grassa senza febbre è molto comune: nelle infezioni respiratorie la febbre non c'è sempre, e la tosse può restare per giorni anche quando gli altri sintomi sono passati. Un episodio legato a un'infezione virale di solito si risolve in una o due settimane, anche se un po' di tosse residua può durare di più. Quando supera le tre settimane si parla di tosse persistente, oltre le otto di tosse cronica, e in entrambi i casi è il medico a dover valutarne la causa.

La tosse grassa di sera e di notte dipende in buona parte dalla posizione: da sdraiati il muco ristagna e stimola il riflesso. Dormire con la testa leggermente sollevata e tenere l'aria della camera non troppo secca aiuta.

Il colore del catarro

Il catarro bianco o trasparente accompagna spesso le fasi iniziali di un raffreddore o un'allergia, mentre il giallo e il verde compaiono quando le secrezioni contengono molte cellule del sistema immunitario, cosa che succede anche nelle infezioni virali. Il colore da solo non dice se l'infezione è batterica e non è un motivo per ricorrere agli antibiotici. Va invece segnalato al medico il catarro con tracce di sangue.

Come curare la tosse grassa: i rimedi naturali

Per curare la tosse grassa bisogna intervenire sulla causa; nel frattempo si può rendere il fastidio più sopportabile e favorire l'eliminazione del muco. Bere molta acqua, tisane e brodi caldi mantiene le secrezioni più fluide. Tra gli infusi la malva è tra i più usati: contiene mucillagini che formano un velo protettivo sulle mucose e aiutano ad alleviare l'irritazione. Una tisana con miele e limone è un classico e apporta vitamina C; il miele non va mai dato ai bambini sotto i 12 mesi.

L'aria troppo secca irrita le mucose, quindi aiuta umidificare gli ambienti e arieggiarli. Le inalazioni di vapore o l'aerosol con soluzione fisiologica o acqua di mare possono aiutare a sciogliere il muco. Evitare il fumo, anche passivo, è la misura che a lungo andare fa più differenza.

Cosa prendere per la tosse grassa

Quando il muco è denso e difficile da espellere, in farmacia si trovano i mucolitici e fluidificanti da banco, che rendono le secrezioni meno viscose e ne facilitano l'eliminazione con la tosse. Si usano in genere per pochi giorni, bevendo molta acqua, e non vanno associati ai sedativi della tosse. Esistono sciroppi, bustine, compresse effervescenti e soluzioni per aerosol, e la scelta dipende da età, altre terapie in corso e condizioni come gravidanza, asma o disturbi gastrici: nel dubbio conviene chiedere al farmacista e leggere sempre il foglio illustrativo.