La disfunzione erettile è uno dei disturbi maschili più diffusi e insieme uno dei meno raccontati. In Italia riguarda circa 3 milioni di uomini e la prevalenza cresce con l'età, ma non è una condizione che appartiene solo alla terza età: può comparire anche a trent'anni, spesso legata ad altri fattori.
Questo articolo raccoglie informazioni sanitarie di base su che cos'è, da cosa dipende e come agiscono i farmaci più conosciuti, sildenafil e tadalafil, i principi attivi di Viagra e Cialis. Non sostituisce la valutazione del medico, che resta l'unico a poter individuare la causa e a prescrivere una terapia.
Che cos'è la disfunzione erettile
Si parla di disfunzione erettile quando l'incapacità di raggiungere o mantenere un'erezione sufficiente per un rapporto soddisfacente si ripete nel tempo. Il criterio è la persistenza:
un episodio isolato, dopo una giornata pesante o una serata alcolica, rientra nella normale variabilità e non definisce un disturbo.
Uno studio epidemiologico condotto in Italia dalle società di andrologia, urologia e medicina generale su 2.000 soggetti ha stimato una prevalenza complessiva del 12,8%, con un aumento marcato legato all'età: intorno al 2% tra i 18 e i 30 anni e vicino al 50% oltre i 70.
Perché non è solo un problema sessuale
L'erezione dipende da un afflusso di sangue regolato dall'endotelio, il rivestimento interno dei vasi. Le arterie del pene hanno un calibro molto piccolo, quindi risentono prima di altre di un danno vascolare iniziale. È il motivo per cui la disfunzione erettile viene descritta come un marcatore precoce di disfunzione endoteliale: il sintomo compare quando altrove il problema è ancora silenzioso.
La letteratura riporta che in circa due uomini su tre i disturbi dell'erezione precedono di oltre tre anni i sintomi della malattia coronarica. Quella finestra è il vero valore clinico del sintomo, perché permette di intercettare e correggere per tempo fattori modificabili come ipertensione, diabete, sovrappeso, sedentarietà e fumo. Per questo la prima risposta utile non è cercare una compressa, ma una visita.
Le cause della disfunzione erettile
Nella maggior parte dei casi le cause sono più di una e si sommano. Distinguerle è compito del medico, ma conoscerle aiuta a capire perché una valutazione seria non si esaurisce in cinque minuti.
Cause vascolari e metaboliche
Sono le più frequenti dopo i 50 anni: aterosclerosi, ipertensione, diabete, dislipidemia, obesità viscerale, sindrome metabolica. Il diabete in particolare agisce su due fronti, danneggiando sia i vasi sia i nervi.
Cause ormonali
Livelli bassi di testosterone, disturbi della tiroide, iperprolattinemia. Incidono soprattutto sul desiderio, e di conseguenza sulla risposta erettile.
Cause neurologiche e chirurgiche
Lesioni del midollo spinale, sclerosi multipla, neuropatie, esiti di chirurgia o radioterapia pelvica, in particolare dopo prostatectomia radicale.
Farmaci che possono interferire
Alcuni antipertensivi, diversi antidepressivi, antipsicotici, farmaci antiandrogeni. Se il disturbo è comparso dopo l'inizio di una terapia, vale la pena segnalarlo al medico: spesso esistono alternative, ma la terapia non va mai sospesa di propria iniziativa.
Cause psicologiche e disfunzione erettile giovanile
Sotto i 40 anni la componente psicologica pesa di più: ansia da prestazione, stress, difficoltà di coppia, disturbi del sonno, uso di sostanze. Un indizio orientativo, che il medico valuta insieme al resto, è la presenza di erezioni spontanee notturne o al risveglio. Anche nei più giovani, però, la valutazione non si ferma qui: fumo, alcol e sedentarietà lasciano il segno prima di quanto si pensi.
Quando parlarne con il medico
Vale la pena chiedere una valutazione quando la difficoltà si ripete per alcune settimane, quando compare all'improvviso, quando si accompagna a calo del desiderio, stanchezza marcata, dolore, alterazioni della curvatura del pene o disturbi urinari. Il riferimento è il medico di medicina generale, che può indirizzare all'andrologo, all'urologo o all'endocrinologo. La visita di norma include anamnesi, esame obiettivo ed esami del sangue che comprendono glicemia, assetto lipidico e testosterone.
I farmaci: gli inibitori della PDE5
La terapia orale di prima linea si basa su quattro principi attivi, tutti inibitori della fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5): sildenafil, tadalafil, vardenafil e avanafil. Bloccano l'enzima che degrada il cGMP, la molecola che rilassa la muscolatura liscia dei corpi cavernosi e permette l'afflusso di sangue.
Un punto spesso frainteso: questi farmaci non agiscono sul desiderio. Amplificano e prolungano una risposta che parte dalla stimolazione sessuale, ma senza stimolazione non producono nulla. Non sono afrodisiaci e non sono ricostituenti.
Secondo le linee guida della European Association of Urology i quattro principi attivi hanno efficacia sovrapponibile, con il massimo livello di evidenza. La scelta si basa sulle caratteristiche del paziente e sul profilo farmacocinetico della molecola, con possibilità di aggiustare la dose in base a risposta e tollerabilità.
Sildenafil (Viagra e generici)
È il capostipite, in commercio dal 1998, oggi disponibile anche come equivalente a marchio Teva, Sandoz, Mylan, Doc e altri. I dosaggi in commercio sono 25, 50 e 100 mg; la dose iniziale di riferimento è 50 mg, che il medico può ridurre a 25 mg o aumentare a 100 mg. Oltre i 100 mg l'efficacia non aumenta, aumentano gli effetti indesiderati. Non va assunto più di una volta al giorno.
Si assume circa un'ora prima del rapporto. L'effetto compare in genere tra i 30 e i 60 minuti e la finestra utile si estende per alcune ore. Il cibo conta: dopo un pasto abbondante o ricco di grassi l'assorbimento rallenta, il picco di concentrazione si riduce e l'effetto arriva più tardi. A stomaco vuoto la risposta è più prevedibile. Oltre alle compresse rivestite esistono formulazioni orodispersibili, film o compresse che si sciolgono in bocca, pensate per chi ha difficoltà a deglutire; anche queste rendono al meglio lontano dai pasti.
Tadalafil (Cialis e generici)
La differenza sostanziale è la durata. Il tadalafil resta attivo fino a circa 36 ore, motivo per cui la pianificazione del rapporto diventa meno rigida. I dosaggi disponibili sono 2,5, 5, 10 e 20 mg, in due schemi diversi: al bisogno, di solito 10 o 20 mg prima del rapporto, oppure una dose bassa giornaliera da 5 mg da assumere sempre alla stessa ora. Anche in questo caso non si supera una somministrazione al giorno.
L'assorbimento è poco influenzato dal cibo, quindi si può assumere indipendentemente dai pasti. Il tadalafil 5 mg è inoltre indicato per i sintomi urinari legati all'iperplasia prostatica benigna, condizione che spesso coesiste con la disfunzione erettile negli uomini oltre i 50 anni.
Vardenafil e avanafil
Il vardenafil (Levitra, Vivanza e generici) ha un profilo simile al sildenafil, con dosaggi da 5, 10 e 20 mg e una formulazione orodispersibile da 10 mg. L'avanafil (Spedra) è il più recente, disponibile a 50, 100 e 200 mg, ed è caratterizzato da un inizio d'azione rapido.
Confronto tra i quattro principi attivi
| Principio attivo | Nomi commerciali | Dosaggi | Inizio d'azione | Durata | Effetto del cibo |
|---|---|---|---|---|---|
| Sildenafil | Viagra e generici | 25, 50, 100 mg | 30-60 minuti | Alcune ore | Rallentato dai pasti grassi |
| Tadalafil | Cialis e generici | 2,5, 5, 10, 20 mg | Circa 30 minuti | Fino a 36 ore | Trascurabile |
| Vardenafil | Levitra, Vivanza e generici | 5, 10, 20 mg | 30-60 minuti | Alcune ore | Rallentato dai pasti grassi |
| Avanafil | Spedra | 50, 100, 200 mg | Rapido | Alcune ore | Modesto |
Le indicazioni riportate sono orientative e semplificate. Il dosaggio, lo schema e la scelta della molecola li stabilisce il medico caso per caso, e il riferimento resta sempre il foglio illustrativo della confezione.
Effetti collaterali e controindicazioni
Gli effetti indesiderati più comuni derivano dalla vasodilatazione e sono in genere lievi e transitori: mal di testa, vampate al volto, dispepsia, congestione nasale, capogiri. Con il sildenafil possono comparire disturbi transitori della visione, in particolare un'alterazione nella percezione dei colori; con il tadalafil sono più frequenti mal di schiena e dolori muscolari.
Le controindicazioni sono la parte che merita più attenzione, perché riguardano interazioni potenzialmente gravi.
- Nitrati. L'associazione con nitroglicerina, isosorbide e in generale con donatori di ossido nitrico in qualsiasi forma è controindicata: il calo pressorio che ne deriva può essere severo. Rientrano nella categoria anche i nitriti usati come sostanze ricreative.
- Alfa-bloccanti. Usati per ipertensione e ipertrofia prostatica, possono causare capogiri e ipotensione ortostatica se associati, soprattutto nelle prime ore. La terapia va gestita dal medico con un dosaggio iniziale ridotto.
- Eventi cardiovascolari recenti. Infarto o ictus recenti, angina instabile, ipotensione, aritmie non controllate richiedono una valutazione cardiologica preventiva.
- Insufficienza epatica o renale grave e alcune condizioni oculari ereditarie come la retinite pigmentosa.
Vanno segnalate subito al medico un'erezione dolorosa che si protrae oltre le quattro ore, una perdita improvvisa della vista o dell'udito. L'alcol, infine, riduce di per sé la capacità erettile: le quantità elevate lavorano contro il farmaco, non a favore.
Perché sildenafil e tadalafil non si acquistano online
In Italia tutti i farmaci per la disfunzione erettile sono soggetti a obbligo di prescrizione medica, con ricetta ripetibile. La rimborsabilità a carico del Servizio Sanitario Nazionale è regolata dalla Nota 75 dell'AIFA ed è limitata a casi specifici di disfunzione erettile neurogena, con piano terapeutico redatto da uno specialista; fuori da questi casi il farmaco è a carico del paziente, ma la ricetta resta comunque necessaria.
La vendita a distanza in Italia è ammessa esclusivamente per i medicinali senza obbligo di prescrizione, cioè SOP e OTC, e solo da parte di farmacie e parafarmacie autorizzate dalla propria Regione e iscritte nell'elenco del Ministero della Salute. I farmaci con ricetta sono esclusi per legge dall'e-commerce: nessun sito può venderli legalmente in Italia. Anche per questo Farmacie Vigorito, pur essendo una farmacia online autorizzata, non tratta sildenafil e tadalafil sul canale online: si acquistano in farmacia, con la ricetta del medico.
La conseguenza pratica riguarda la sicurezza. I farmaci per la disfunzione erettile sono tra i più contraffatti al mondo, e i siti che li offrono senza ricetta operano fuori da ogni controllo: dosaggi non verificabili, principi attivi assenti o sostituiti, nessuna tracciabilità. Prima di acquistare medicinali online conviene sempre cercare il logo comune europeo, una croce bianca su fondo verde con la bandiera nazionale, che deve essere cliccabile e rimandare all'elenco ufficiale del Ministero della Salute. Se un sito propone farmaci con ricetta senza chiederla, è illegale.
Viagra naturale e integratori: cosa c'è di vero
Viagra naturale è una delle espressioni più cercate online, ma non corrisponde a nulla di preciso. Gli integratori alimentari non sono farmaci, non hanno indicazioni terapeutiche e non possono vantare effetti sulla funzione erettile: la legge lo vieta, e le prove scientifiche a sostegno di questi claim sono deboli o assenti.
Quello che alcuni nutrienti possono legittimamente dichiarare è più circoscritto. Lo zinco contribuisce al mantenimento dei normali livelli di testosterone nel sangue e alla normale fertilità e riproduzione; il selenio contribuisce alla normale spermatogenesi. Estratti come ginseng, maca e tribulus sono tradizionalmente impiegati come tonici e sostegni al tono generale dell'organismo. Sono contributi di supporto, non alternative a una terapia.
Le abitudini che incidono davvero
Sui fattori modificabili le evidenze sono più solide che su qualsiasi integratore. Smettere di fumare migliora la funzione endoteliale in tempi relativamente brevi. L'attività fisica aerobica regolare, dai 150 minuti settimanali in su, ha effetti documentati sulla funzione erettile. La riduzione del peso e del girovita, una dieta mediterranea, un consumo moderato di alcol e un sonno adeguato agiscono sugli stessi meccanismi vascolari e ormonali coinvolti nell'erezione. Dove pesa la componente psicologica, un percorso con uno psicoterapeuta o un sessuologo può fare la differenza più di ogni compressa.
Fonti
- AIFA, Nota 75 sui farmaci per la disfunzione erettile
- Ministero della Salute, elenco delle farmacie autorizzate alla vendita online di medicinali senza obbligo di prescrizione e logo identificativo
- D.Lgs. 219/2006, art. 112-quater, vendita a distanza al pubblico di medicinali
- Fogli illustrativi e riassunti delle caratteristiche del prodotto dei medicinali a base di sildenafil, tadalafil, vardenafil e avanafil
- European Association of Urology, linee guida sulla salute sessuale e riproduttiva maschile
- Regolamento UE 432/2012 sulle indicazioni nutrizionali e sulla salute consentite
Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere del medico o del farmacista. Per la valutazione del proprio caso e per qualsiasi terapia farmacologica è necessario rivolgersi a un professionista sanitario.
